Minotaures, harpies, sirènes : des créatures hybrides, mi-humaines, mi-animales, hantent les êtres humains depuis l’Antiquité. Remarquez : par l’imagination ! Maintenant, de tels êtres hybrides doivent devenir réalité.
Sujets passionnants et faits intéressants avec effet aha. (Faites défiler jusqu’à l’article.)
Pour la première fois en 2019, le gouvernement japonais a autorisé des expériences scientifiques dans lesquelles des embryons animaux équipés de cellules humaines doivent se développer. L’objectif : produire des organes de remplacement dont l’homme a un besoin urgent.
Des tests correspondants sont également en cours aux États-Unis. En avril 2021, une équipe internationale de chercheurs rapportait dans le magazine spécialisé Cellulequ’ils avaient déjà créé des embryons à partir de cellules humaines et de singes. Cependant, ceux-ci n’ont survécu que quelques semaines.
La sonnette d’alarme sonne pour de nombreux éthiciens de la recherche. L’expert de la santé SPD Karl Lauterbach parle d’une « méga-violation éthique »:
« Avec l’élevage d’êtres humains-animaux, une limite est franchie que nous, humains, ne sommes pas autorisés à franchir. »
© Flickr / Christine Rondeau, image icône (œuvre de Patricia Piccinini)
D’autres, en revanche, appellent à un débat factuel permettant une vision différenciée. Alors, quels sont les arguments spécifiques pour de telles expériences, quelles sont les craintes ?
Pourquoi avez-vous besoin d’organes de remplacement?
Rien qu’en Allemagne attendent actuellement environ 9 000 personnes pour une greffe d’organe. Trois d’entre eux meurent chaque jour parce qu’aucun organe donneur approprié n’est trouvé. Et la volonté de faire un don (à quelques exceptions près) est en baisse constante depuis 20 ans. Mais même si tout le monde avait une carte de donneur d’organes, des doutes subsistent quant à savoir si cela répond au besoin. Les professionnels de la santé sont donc préoccupés par la manière dont d’autres organes peuvent être obtenus.
Quoi de neuf dans l’expérience ?
Tout le monde connaît le mulet – le résultat d’un accouplement entre un âne et une jument. Le ligre (lion et tigre) et le loup (baleine et dauphin) sont plus rares, mais il y en a aussi. Dans les années 1920, il y a même eu des tentatives de croisement d’humains avec des singes en Union soviétique – sans succès à notre connaissance.
Les « chimères » – comme sont appelés les êtres hybrides créés artificiellement – ont peu à voir avec de tels croisements. Les expérimentations actuelles consistent à créer un organisme composé de différentes cellules : une chimère porc-humain serait donc un porc « normal », avec juste un cœur humain. Le génome n’est pas mélangé.
L’expérience avec des animaux a été couronnée de succès dès 1984. Et en 2013, des chercheurs ont implanté des cellules humaines dans le cerveau de souris, qui se sont alors avérées plus intelligentes que leurs congénères. Ce qui est vraiment nouveau – et choquant – dans les projets de recherche actuels, cependant, c’est que des embryons avec des cellules humaines doivent déjà être cultivés et portés par les animaux mères. En conséquence, non seulement la proportion humaine de ces chimères est plus élevée, mais théoriquement, il serait possible que les cellules humaines puissent également être trouvées dans d’autres organes – y compris le cerveau.
Les arguments pro
Pour apaiser les défenseurs du plan : Tout d’abord, les chimères sont tout à fait normales. Toute personne qui vit avec un organe de donneur est fondamentalement une chimère. Le tissu animal est également utilisé ici. Les xénogreffes (greffes de cellules, de tissus ou d’organes animaux chez l’homme) existent depuis le milieu des années 1960.
Même l’accusation selon laquelle les animaux sont considérés ici comme un simple magasin de pièces de rechange ne fait pas l’unanimité chez les partisans. Si vous n’élevez un porc que pour lui prélever un organe de donneur, ce n’est pas moralement répréhensible que d’en faire des côtelettes – tant que les chercheurs s’assurent que l’animal n’a ni conscience humaine ni capacités humaines.
Les contre-arguments
Les critiques du projet, en revanche, soulignent que cela dépend d’abord de l’endroit où commence la moralité : pour les chimères, vous avez toujours besoin de cellules souches embryonnaires – et vous ne pouvez les obtenir qu’en tuant des embryons humains.
Mais aussi controversée que soit ce sujet, la question de la probabilité avec laquelle les chercheurs peuvent exclure que des animaux avec des caractéristiques humaines résultent du processus est encore plus décisive. Il n’a pas encore été possible de contrôler où les cellules humaines s’installent.
De plus, il y a surtout des animaux qui sont particulièrement similaires aux humains, et ici le risque d’émergence d’une véritable créature hybride est particulièrement élevé, comme Rudiger Behr déclaré par le Centre allemand des primates. Il faut donc se demander s’il ne faut pas investir dans des procédés alternatifs moins risqués.
© Flickr / Hans Olofsson, image d’icône (œuvre de Patricia Piccinini)
La recherche a-t-elle un potentiel énorme qui permet à des milliers de personnes de vivre sans peur ni agonie ? Ou faut-il y avoir des limites morales qui, dans l’intérêt du progrès médical, ne doivent pas être dépassées ?
Indépendamment de ce que vous pensez du projet de recherche japonais, l’expérience de la chimère soulève la question séculaire de la différence entre les animaux et les humains d’une manière complètement nouvelle. Car que signifierait un cochon avec des organes humains ou un singe avec un cerveau humain pour notre concept d’« animal » ? Quels droits ont de tels êtres ? Si le sujet vous intéresse, lisez notre article 8 mythes sur l’expérimentation animale.
Gonfler: Mercure, sueddeutsche, Daily Mirror, zellux, tenir
Vignette : © Flickr / Christine Rondeau (œuvre de Patricia Piccinini)
